El efectivo es privado por defecto.
El mundo antiguo era privado por defecto.
El mundo nuevo no es privado por defecto.
Por lo tanto, estamos cayendo por defecto en el rastreo.
El conocimiento cero es la defensa.— balajis
El dinero es una de las tecnologías más antiguas. Evolucionó para resolver lo que los economistas llaman el problema de la doble coincidencia de deseos. Antes del dinero, las personas intercambiaban bienes y servicios directamente. Sin embargo, este enfoque tenía limitaciones obvias: encontrar a alguien que no solo tuviera lo que querías, sino que también quisiera lo que tú ofrecías (en las cantidades adecuadas para ambas partes) era a menudo impracticable. Por ejemplo, si un panadero necesitaba zapatos pero el zapatero no quería pan, el panadero tenía que encontrar a un tercero para facilitar el intercambio, lo que hacía que el proceso fuera engorroso e ineficiente.
Con el tiempo, las sociedades adoptaron gradualmente un medio de intercambio común, el dinero, como una solución natural a las ineficiencias del trueque. Gracias a su aceptación universal, el dinero permitió a las personas centrarse en producir lo que mejor sabían hacer, en lugar de limitarse a bienes que pudieran intercambiar directamente. Dicho de otra manera, la aparición del dinero transformó las economías de intercambios fragmentados y limitados en mercados interconectados, allanando el camino para una especialización, comercio libre, crecimiento y cooperación sin precedentes.
A lo largo de la historia, el dinero ha tomado muchas formas, conchas, piedras, oro, papel, pero su función sigue siendo la misma: un medio de intercambio confiable para quienes lo usan. Sin embargo, esta confianza es frágil. A lo largo de la historia, aquellos en el poder a menudo han manipulado el valor del dinero al inflar su oferta, lo que resulta en la ruptura de la utilidad del dinero y del orden económico que sostenía. Incluso un niño entiende que un exceso de oferta de algo disminuye el valor de cada unidad; sin embargo, gobiernos y autoridades persisten en esta locura, en detrimento de la sociedad en general.
La alquimia — el intento de convertir materiales básicos en oro — es uno de los deseos más antiguos de la humanidad. Los “alquimistas” modernos se encuentran en las oficinas gubernamentales y sus bancos centrales alrededor del mundo, donde las autoridades monetarias intentan en vano crear valor de la nada emitiendo moneda fiat sin fin. Como los alquimistas de antaño, operan bajo una ilusión, creyendo que su dinero mantendrá su valor el tiempo suficiente para alcanzar sus objetivos. Sin embargo, la historia muestra que estas ilusiones son insostenibles, lo que lleva a distorsiones económicas, la erosión de la riqueza y la degradación cultural.
La forma dominante de dinero hoy en día es la moneda fiat, dinero que deriva su valor no de cualidades intrínsecas sino de un decreto gubernamental. El principal defecto de la moneda fiat radica en su centralización y su costo marginal de producción casi nulo. Quienes controlan su oferta tienen un poder extraordinario, con la capacidad de moldear economías y sociedades a su antojo. Un ejemplo claro es la reciente crisis económica en Sri Lanka, durante la cual la impresión excesiva de dinero por parte del gobierno para financiar deudas y cubrir costos de importación desencadenó una hiperinflación. Esto llevó a un aumento vertiginoso de los precios, graves escaseces de productos esenciales como combustible y medicinas, y protestas generalizadas mientras los ciudadanos luchaban por hacer frente a la crisis.
Además, para usar tecnologías e instituciones monetarias modernas, debemos sacrificar nuestra privacidad por conveniencia. Bancos, compañías de tarjetas de crédito y gobiernos tienen acceso a cada transacción electrónica que realizamos. En solo los últimos cuatro años, el porcentaje de transacciones globales realizadas en efectivo, el medio de intercambio más privado, ha disminuido del 27 % al 16 %. Ya sea de manera maliciosa o no, el éxito de los gobiernos en promover un futuro sin efectivo les otorga una mayor vigilancia y les permite monitorear cada uno de nuestros movimientos.
Por ejemplo, China ya ha implementado un sistema de crédito social que rastrea minuciosamente las transacciones financieras, las actividades en línea y ciertos comportamientos sociales de los ciudadanos para asignarles puntajes. Los puntajes bajos pueden dificultar la búsqueda de empleo, la obtención de préstamos, la reserva de vuelos e incluso restringir el acceso a servicios como trenes de alta velocidad y ciertas comodidades públicas. Al consolidar grandes cantidades de datos personales, el sistema no solo monitorea, sino que también controla e influye en el comportamiento, demostrando hasta qué punto las autoridades pueden dominar a los individuos con el poder de una moneda fiat controlable y rastreable en la mano.
Incluso en democracias como Estados Unidos, la “desbancarización” es común entre las llamadas “personas políticamente expuestas”. Recientemente, un clip de Marc Andreessen en el podcast de Joe Rogan se volvió viral en X, en el que hablaba sobre cómo muchas personas han sido expulsadas del sistema bancario por “tener opiniones políticas incorrectas y decir cosas inaceptables”. Decenas de fundadores famosos de tecnología y criptomonedas compartieron el clip en X, hablando de sus experiencias de ser desbancarizados y las razones absurdas para ello. Te animo a ver el clip si aún no lo has hecho.
Bitcoin, como dicen sus defensores, resuelve esto (parcialmente). Nadie puede cortar tu acceso a tus fondos excepto accediendo forzosamente a tus claves privadas, un esfuerzo bastante costoso a medida que se escala a millones o miles de millones de personas.
Pero el problema con Bitcoin tal como está implementado hoy es que todo su historial es público. Las transacciones se atribuyen a identificadores aleatorios que, en sí mismos, no contienen información sobre la persona que controla las cuentas. Sin embargo, si los usuarios no son extremadamente cuidadosos, el análisis de red puede revelar tanto el comportamiento financiero como las identidades reales de las personas detrás de las cuentas. Varias empresas, como Chainalysis, ahora ofrecen este servicio.
Un ejemplo claro de esta debilidad son las recientes protestas de camioneros en Canadá contra políticas nacionales. Los partidarios contribuyeron con Bitcoin al movimiento, pero la naturaleza transparente de Bitcoin permitió al gobierno rastrear y confiscar los fondos. Sin privacidad, aquellos que tienen el monopolio de la fuerza pueden controlar y dictar las acciones de otros, al menos cuando los objetivos son lo suficientemente limitados como para que el gobierno pueda permitírselo.
El efectivo físico es anónimo, pero no es una gran herramienta para el mundo nuevo, donde las personas quieren transferir grandes sumas de dinero a través de océanos de manera rápida y repetida. Bitcoin es descentralizado, pero Edward Snowden lo describió acertadamente como “Twitter para tu cuenta bancaria”. Cada transacción es visible para toda la red. Si compro un café con Bitcoin, el barista puede deducir mi salario y otras transacciones que he realizado.
Necesitamos una alternativa digital que sea tanto privada como descentralizada para proteger la soberanía de las personas.
Para abordar los problemas de privacidad de Bitcoin, los desarrolladores recurrieron al concepto de pruebas de conocimiento cero, un método para probar la validez de la información sin revelarla. Introducido por primera vez en 1985, esta tecnología podría teóricamente encriptar transacciones en la blockchain mientras asegura que sigan siendo verificables. Sin embargo, implementar pruebas de conocimiento cero de manera eficiente fue un desafío significativo hasta 2013, cuando un equipo de científicos desarrolló “Zerocash”, un método para hacer que las pruebas de conocimiento cero fueran lo suficientemente rápidas para un uso práctico. Esta innovación sentó las bases para Zcash, lanzado en 2016 como la primera criptomoneda en implementar pruebas de conocimiento cero.
Zcash también tiene una blockchain que registra y transmite públicamente cada transacción realizada con ella, pero oculta toda la información identificativa sobre quién realizó las transacciones y cuánto se gastó. Así, proporciona una descentralización similar a Bitcoin y una privacidad similar al efectivo.
Zcash combina las mejores características de los mundos antiguo y nuevo. Es el verdadero internet del dinero. Con Zcash, puedes realizar transacciones sin depender de empresas con fines de lucro como las compañías de tarjetas de crédito o exponer tus datos personales en blockchains públicas como Bitcoin. Y esto es solo el comienzo. El dinero privado e imparable que escala tiene el potencial de convertirse en el motor de la prosperidad global, desencadenando una transformación aún mayor que el cambio del trueque a la moneda y alimentando un crecimiento exponencial.
Traducción del original en inglés de Arjun Khemani
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